Johan III

Den andre av Gustav Vasas söner att bära kronan, Johan var den mest bildade och den mest komplicerade av dem. Han styrde Finland som en nära nog självständig hertig, gifte sig med en polsk prinsessa mot sin kungs vilja, och fängslades för det av sin halvbror Erik XIV — tills hjulet vände och fången tog tronen. Han regerade i tjugotre år, krigade sig fram till Finska viken, byggde om slott runt om i riket, och lade sin djupaste lidelse på att vända den svenska kyrkan mot Rom — en strid som ställde honom mot hans egen bror Karl. Han lät förgifta Erik. Och i sin son Sigismund, uppfostrad katolik, sådde han en ätt som en kort tid skulle förena Sveriges och Polens kronor, och sedan förlora dem båda. En byggare och en troende, och en Vasa in i det sista — vilket vill säga fördärvad av sitt eget blod.

Den andre sonen

Johan föddes på Stegeborgs slott 1537, äldste son i Gustav Vasas andra äktenskap, och han bar från pojkåren sin ätts gåvor och brister i lika mått: snabb, lärd, from, stolt och rastlös. År 1556 gjorde hans far något som skulle forma resten av hans liv och så när avsluta det — han gjorde Johan till hertig av Finland, ett ärftligt hertigdöme, och gav honom ett eget rike bortom havet, med eget hov, egna inkomster och något farligt likt ett eget kungarike.

Johan grep det med iver. Han gjorde Åbo slott till sitt säte och satte igång att förvandla en kall grå gränsfästning till ett renässanshov, en glans Finland aldrig sett. Den historien hör till slottet självt; det som betyder något här är vad den gjorde med mannen. Att styra ett eget rike vid världens kant gav Johan en smak för suveränitet som en blott hertig aldrig var menad att ha — och en halvbror på tronen som såg på.

En hertig med egen utrikespolitik

Smaken för självständighet förvandlades till en rivals gärning. Från Åbo började Johan föra en egen utrikespolitik. År 1562 gifte han sig med Katarina Jagellonica, en jagellonsk prinsessa av Polen och en av Europas mest bildade kvinnor — ett katolskt gifte som hans bror kungen uttryckligen förbjudit. Han lånade den polska kronan en liten förmögenhet, hundratjugotusen daler, och tog sju slott i Livland som säkerhet, och trasslade in Sverige i kampen om Östersjön på villkor han själv satte. Deras far hade sett det komma: åratal tidigare hade Gustav Vasa skrivit och varnat sin son för att han var 'så het på att jaga efter olyckan.'

För Erik XIV — misstänksam till att börja med, och Sveriges kung — var detta ingen hertig som styrde en provins. Det var en bror som byggde ett eget kungarike på andra sidan vattnet, i trots mot just de lagar som skulle hålla de kungliga hertigarna i schack. I juni 1563 lät Erik ständerna döma Johan som förrädare. Glansen i Åbo hade dragit på honom tronens fiendskap, och den skulle kosta honom friheten.

Cellen

År 1563 kom uppgörelsen på det raka sättet: Erik XIV:s här gick över till Åbo, borgens egna kanoner vändes mot kungen, och efter en belägring gav Johan upp och fördes över havet till en cell på Gripsholm. Där skulle han tillbringa fyra år — inte ensam. Katarina, erbjuden sin frihet, valde att följa sin man in i fångenskapen, och 1566 födde hon honom en son innanför dessa murar: Sigismund, en arvinge vars första vagga var en cell. Scenerna hör till slotten som iscensatte dem; det som hör till Johan är formen på det hela — en hertig som sträckt sig efter ett kungarike, inlåst i ett torn med en hustru som inte ville gå och en nyfödd son till medfånge.

Det borde ha varit slutet på honom. I stället blev det upptakten till den sällsammaste vändningen i ättens historia.

Fången som tog kronan

När Erik XIV:s förstånd brast efter Sturemorden öppnades Gripsholms dörrar, och 1567 gick Johan fri. Han förlät inte. Året därpå förenade han sig med sin yngre bror, hertig Karl, och tillsammans reste de adeln mot kungen; Stockholm kapitulerade hösten 1568, och ständerna bekräftade det tidigt året därpå. Förrädaren som dömts 1563 kröntes till Johan III 1569. Han hade gått från en cell till en tron på två år — den ende Vasa som fängslats för att leka kung och sedan helt enkelt blev en.

Hans första verk var att avsluta kriget hans bror lämnat honom. Det långa, malande nordiska sjuårskriget med Danmark slöts genom freden i Stettin 1570 — ingen vinst, ingen ära, en lösensumma för en förlorad fästning, men fred. Johan vände sin kraft österut och inåt, mot de två projekt som skulle bli hans signum: ett krig vid Finska viken, och ett krig om den svenska kyrkans själ.

Kriget österut, och broderns död

Kriget var det renare av de två. Johan ville stänga ute Ryssland från Östersjön genom att ta flodmynningarna för dess handel, och i den franskfödde soldaten Pontus De la Gardie fann han mannen som kunde göra det. Fälttåget gick över den frusna Finska viken och stormade 1581 Narva — en blodig skövling, och en verklig vinst: Sverige höll Narva, Ivangorod och större delen av Ingermanland när stilleståndet kom 1583. Det var den räckvidd hans far aldrig vågat och hans bror aldrig mäktat.

Den andra uppgörelsen var mörkare, och den gällde familjen. Erik XIV, avsatt och farlig, levde ännu i ett fängelse Johan höll — ett baner vilken rebell som helst kunde resa. Johan och en rådsherre satte sina namn under en stående order: om någon försökte befria honom skulle Erik förgiftas. I februari 1577 dog Erik på Örbyhus, och när hans kropp öppnades fyra sekler senare var den tung av arsenik. Om Johan gav en ny befallning den vintern, eller bara lät den stående ordern stå, säger inte källorna. Vad de säger klart är nog: brodern han avsatt dog av gift, på en fullmakt Johan undertecknat.

Byggaren och bryggan

Trots allt krigande satte Johan sitt säkraste avtryck i sten. Liksom sin far var han en byggarkung — han utfärdade hundratals byggnadsorder med egen hand och ritade egna planer — och han hämtade italienska arkitekter norrut, bröderna Pahr från Lombardiet, som svepte rikets bistra medeltidsslott i renässansskrud och gav Sverige dess första moderna bastionsbefästningar. Kalmar, Uppsala, Borgholm, Vadstena, det kungliga slottet i Stockholm: Vasarenässansen är till stor del hans verk. Slottet han fått att lysa i Åbo var bara det första.

Katarina dog 1583; två år senare gifte Johan sig med en ung svensk adelskvinna, Gunilla Bielke. Men hans bestående arv var sonen från fångenskapsåren. Sigismund, uppfostrad katolik av sin mor, valdes till kung av Polen 1587, och när Johan dog 1592 ärvde den fängelsefödde pojken Sverige därtill — två kronor, en kort tid, på ett huvud. Det höll inte. Sigismunds katolicism och hans farbror Karls lutherska Sverige kunde inte dela en tron, och inom ett decennium hade Karl drivit ut honom och själv tagit kronan. Ätten Johan sått för att spänna över Norden splittrade den i stället, och Vasablodet vände än en gång mot sig självt. Han begravdes i Uppsala vid Katarinas sida — hertigen som sträckte sig för långt, fången som blev kung, och den troende vars djupaste sak överlevde honom bara nätt och jämnt tillräckligt länge för att omintetgöras.