Erik av Pommern

Han är den ende som någonsin krönts till kung av Danmark, Norge och Sverige på en gång — och han förlorade dem till slut alla tre. Margareta I plockade honom från ett litet pommerskt hertigdöme, döpte om honom och gjorde honom till arvinge till hela Norden; han ärvde en union byggd av tidens klyftigaste härskare och tillbringade trettio år med att förgäves försöka hålla den, tills Danmark, Sverige och Norge vart och ett i sin tur kastade ut honom. Han slutade sitt kungaliv som sjörövare på en ö i Östersjön och dog, decennier senare, i just det slott där han fötts. Detta är historien om mannen som fick allt.

Pojken som fick tre kronor

Han föddes omkring 1382 i en liten borg vid Pommerns kust, en furste av de griffinska hertigarna, och hans namn var Bogislav. Han kunde ha levt och dött som en obemärkt tysk hertig — om inte hans gammelmoster hade varit Margareta I, som efter sin egen sons död behövde en arvinge. Hon skickade efter pojken, gav honom ett nordiskt namn — Erik — och satte i gång att göra honom till Nordens kung.

Det lyckades, på papperet, bortom allt hans börd kunnat lova. Hyllad till kung i Norge vid sex, given Danmarks och Sveriges hyllning, och 1397 i den stora fästningen Kalmar krönt till kung över alla tre rikena på en gång — grundandet av den union som skulle bära den stadens namn. Men kronan satt på en pojke; makten stannade hos kvinnan som skapat honom. Under sin regerings första femton år var Erik Nordens kung till namnet, och Margareta härskade i praktiken.

Kungen i egen rätt

Margareta dog 1412, och äntligen var kungen härskaren. Och han hade en vision: en enda stark monarki över alla tre rikena, ärftlig, ansvarig inför kronan snarare än inför adelns råd — unionen gjord verklig och bestående. Han var ingen dåre och ingen lättjefull man, vad hans fiender än senare sade; samtiden fann honom duglig, energisk och hetlevrad, en man som visste precis vad han ville.

Han härskade inte ensam. År 1406 hade han gift sig med Filippa av England, Henrik IV:s dotter, och hon visade sig vara en av hans största tillgångar: han anförtrodde henne regentskapet över alla tre kungariken under sina resor, och 1428, när Erik var borta, ledde Filippa personligen Köpenhamns försvar mot en fientlig flotta. Hon var duglig, lojal och — när hon dog 1430, barnlös — oersättlig. Efter henne hade Erik ingen egen bröstarvinge och, alltmer, ingen som kunde stadga honom.

Krigen som tömde honom

Det som knäckte honom var inte lättja utan ett krig han inte kunde vinna och inte ville släppa. I mer än tjugo år stred Erik mot Holsteins grevar om hertigdömet Slesvig — den enda sak Margareta rått honom att lösa genom förhandling, och den enda han valde att lösa med svärd. Han vann ingenting och förlorade de vinster hon redan gjort. För att betala för det lutade han sig mot Öresundstullen han grundat 1429 vid borgen Krogen — det framtida Kronborg — och pressade Hansaförbundets passerande skepp, som genast slöt upp på hans fienders sida.

Det var Filippa som höll Köpenhamn när den hanseatiska flottan kom 1428; men kriget malde vidare till 1435, då freden i Vordingborg gav hansestäderna deras tullfrihet tillbaka och Slesvig till Holstein rakt av. Två decennier av krig, och Danmark var fattigare och mindre för det. Unionens starkaste rike hade tömts på blod för att betala ett gräl det aldrig velat ha.

Engelbrekts uppror

Krigets räkning förföll först i Sverige. Rikets rikedom var järn, och järn behövde exportmarknader — marknader som hansakriget strypt, samtidigt som Eriks danska fogdar höll skatterna flödande och, somliga av dem, fyllde egna fickor. År 1434 reste sig Bergslagens gruvbygd bakom en lokal bruksägare, Engelbrekt Engelbrektsson, och upproret svepte över landet: borgar brann, fogdar flydde, och i Arboga 1435 utsåg ett ständermöte — ihågkommet som Sveriges första riksdag — Engelbrekt till rikshövitsman.

Det var början på slutet för Eriks grepp om Sverige. Engelbrekt mördades 1436, men dörren han öppnat slöts inte: från och med då styrdes Sverige av det svenska rådet, inte av den frånvarande kungen. Erik hade velat ha en stark ärftlig monarki; vad han fick var uppgången för just de råd han försökt kringgå — och de hade lärt sig att de klarade sig utan honom.

Den trefaldiga avsättningen

Han hade fått tre kronor; nu togs de av, en efter en. När det danska rådet vägrade godta hans pommerske frände som arvinge — de ville inte ha fler utländska griffiner på tronen — drog sig Erik i vrede tillbaka till ön Gotland och slutade helt enkelt att regera. Råden tog honom på orden. År 1439 avsatte Danmark och Sverige honom; de erbjöd unionen åt hans systerson, Kristofer av Bayern; och 1442 lät Norge, som hållit ut längst, honom också gå.

De kallade honom lättjefull, utländsk, en kung som övergett sin post — domen från de män som tagit hans kronor, och den har häftat vid honom sedan dess. Den sannare historien är hårdare mot alla: en union byggd för en enda enastående härskare, överlämnad åt en vanlig envis, som sprack längs varje spricka Margaretas briljans hade dolt — svenskarnas agg mot danskt styre, de holsteinska krigens tömmande tyngd, rådens hunger att styra själva. Själva namnet historien gav honom, "av Pommern", var ett sätt att säga att han aldrig riktigt hört hemma.

Sjörövarkungen och vägen hem

Han gick inte tyst. Från den stora fästningen Visborg på Gotland tillbringade de tre rikenas avsatte kung större delen av ett decennium med att göra det enda han ännu kunde: plundra Östersjöns sjöfart — samma farleder hans Öresundstull en gång beskattat. Hans fiender kallade honom sjörövare, och rent bokstavligt var han det; men han var också en strandsatt suverän som förde det enda krig som återstod honom, från den sista klippa han höll. På tio år kunde ingen bända loss honom därifrån.

År 1449 gjorde han ett sista avtal — Gotland till den danska kronan i utbyte mot fri lejd hem — och seglade tillbaka till det lilla pommerska hertigdöme han kommit ifrån, för att styra jordlappen Rügenwalde som en obetydlig hertig. Han dog där 1459, i borgen där han fötts, efter att ha överlevt sin drottning, sin unionspartner Margareta och nästan sitt eget namns betydelse. Själva unionen, sprucken men stående, skulle halta vidare i ytterligare sextio år, tills en svensk vid namn Gustav Vasa bröt den för gott 1523. Erik av Pommern hade fått hela Norden, och behöll, till slut, bara rummet där han föddes.