Erik XIV

Hän oli Kustaa Vaasan pojista lahjakkain, ja tuhoutunein. Eerik XIV nousi valtaistuimelle 1560 todellisena renessanssiruhtinaana — latina ja ranska, piirtäminen ja astrologia, kunnianhimo, joka kurkotti kohti Itämerta ja Englannin Elisabetin kättä — ja hän peri, kruunun mukana, isänsä pohjattoman epäluulon. Seitsemässä vuodessa se oli hapantunut joksikin murhanhimoiseksi: hän puukotti aatelismiestä tämän sellissä, menetti järkensä, nai vanginvartijan tyttären ja asetti kruunun tämän päähän, ja hänen omat veljensä syöksivät hänet vallasta. Hän kuoli lukitussa huoneessa arsenikkia kehossaan. Hän on se tragedia, jonka estämiseksi suku rakennettiin — Vaasan veri, joka kääntyi, juuri kuten hänen isänsä oli pelännyt, itseään vastaan.

Gustavin poikien lahjakkain

Kun Kustaa Vaasa kuoli 1560, perinnölliseksi tekemänsä kruunu siirtyi, kuten hän oli tarkoittanut, vanhimmalle pojalleen. Eerik oli kaksikymmentäkuusi, ja paperilla hienoin kuningas, mitä nuori suku saattoi toivoa: hän luki ja kirjoitti latinaa, saksaa ja ranskaa, opiskeli historiaa ja matematiikkaa, laati horoskooppeja ja piirsi — hänen kynäpiirroksensa kirjojen marginaaleissa ovat varhaisimpia säilyneitä minkään nimeltä tunnetun ruotsalaisen käden tekemiä. Hän oli myös vakava ja kunnianhimoinen hallitsija. Hän supisti lähes itsenäisten herttuakuntien valtaa, jotka hänen isänsä oli antanut nuoremmille veljille, perusti ylioikeuden kukistaakseen suuraatelin, ulotti Ruotsin vallan Itämeren yli ja otti Tallinnan ja Viron 1561, ja vei valtakuntansa pitkään pohjoismaiseen seitsenvuotiseen sotaan Tanskaa vastaan.

Mutta hän oli perinyt enemmän kuin kruunun. Hänen isänsä leimallinen piirre — epäluulo, joka ei luottanut kehenkään ja näki petoksen jokaisessa mahtavassa miehessä — kulki Eerikissä laimentamattomana, eikä hänessä ollut Kustaan rautaista hallintaa pitämään sitä kurissa. Samat lahjat, jotka tekivät hänestä loistavan, tekivät hänestä ailahtelevan. Jo varhain hallituskaudella häntä lähinnä olevat näkivät mielen, joka saattoi kääntyä.

Kuningattarien kosija

Ennen pimeyttä oli kosinta, joka valaisi puoli Eurooppaa. Jo kruununprinssin vuosista Eerik asetti tähtäimensä suurimpaan kuviteltavissa olevaan liittoon: Englannin Elisabet I:een. Hän kirjoitti tälle rakkauskirjeitä latinaksi, lähetti lähetystön toisensa jälkeen, maalautti itsestään kokovartalomuotokuvan ja vei sen Pohjanmeren yli, ja valmistautui kahdesti purjehtimaan itse Englantiin — vain käännytettäväksi takaisin, kerran isänsä kuoleman, kerran myrskyjen vuoksi. Elisabet piti häntä epätietoisuudessa diplomaattisen etunsa vuoksi eikä mennyt naimisiin kenenkään kanssa. Vuoteen 1562 mennessä kosinta oli kuollut.

Hän kääntyi toisten puoleen samalla levottomalla toivolla ja samalla tuloksella: Maria Stuart; Kristiina Hessenistä (katkesi, tarinan mukaan, kun yksi hänen kirjeistään Elisabetille joutui vääriin käsiin); Renata Lorrainelainen; Anna Saksilainen, joka meni sen sijaan naimisiin Oranian Vilhelmin kanssa. Hän kosi puolta Euroopan kruunatuista naisista eikä voittanut yhtäkään. Lopulta kuningas, joka oli tähdännyt niin korkealle, nai hovinsa alhaisimmin syntyneen naisen — ja se on oma tarinansa, ja hänen lankeemuksensa alku.

Sturen murhat

Eräänä päivänä toukokuun lopulla 1567, Uppsalan linnassa, Eerik laskeutui selleihin, joissa Sturet ja muut aateliset olivat petossyytteiden vuoksi, jotka elivät enimmäkseen hänen omassa päässään. Mitä siellä tapahtui, on puoliksi dokumentoitua, puoliksi painajaista. Hän polvistui vanhan Svante Sturen eteen kuin anoakseen anteeksi, lähti, ja palasi muuttuneena. Hän veti tikarin ja puukotti Nils Sturea omin käsin; hänen henkivartijansa saattoivat surmatyön loppuun, ja kun se oli ohi, viisi aatelismiestä makasi kuolleena — Svante Sture ja hänen poikansa Nils ja Erik heidän joukossaan. Samana päivänä myös hänen vanha opettajansa Dionysius Beurreus, joka yritti rauhoittaa häntä, lyötiin maahan. Hän antoi käskyn säästää 'herra Sten', ja koska kukaan ei tiennyt, kumpaa kahdesta Stenistä hän tarkoitti, molemmat jätettiin henkiin — yksityiskohta, jota myöhemmät kirjoittajat rakastivat, vaikka lähdepohja sille on ohut.

Sitten hänen järkensä yksinkertaisesti petti. Hän pakeni linnasta, ja päiväkausia Ruotsin kuningas oli kateissa — löydettiin lopulta kylästä talonpojaksi pukeutuneena, sekavana ja murtuneena. Hän ei tulisi omaksi itsekseen puoleen vuoteen, kun hänen neuvostonsa hallitsi hänen sijastaan. Hän oli tappanut omin käsin ja sitten hajonnut; myöhemmät ajat kutsuisivat sitä hulluudeksi ja kurkottaisivat kliinisiä nimiä, mutta mikään diagnoosi neljän vuosisadan päästä ei ole varma. Varmaa on, että jokin hänessä murtui sinä toukokuuna, eikä koskaan täysin parantunut. Ainoa, joka osasi rauhoittaa hänet, oli tyttö hovin alimmalta portaalta.

Vanginvartijan tytär kuningattareksi

Hänen nimensä oli Kaarina Maununtytär, ja hän oli niin kaukana kuninkaan alapuolella kuin oli mahdollista olla: tavallisen sotilaan, sittemmin vanginvartijan, tytär, palvelustyttö hovimuusikon taloudessa, ehkä viisitoista, kun Eerik ensi kerran huomasi hänet. (Rakas tarina siitä, että hän näki tämän myymässä pähkinöitä Tukholman torilla, on taru; totuus on yksinkertaisempi ja yhtä epätodennäköinen tie kruunuun.) Hänestä tuli kuninkaan rakastajatar, hän synnytti tämän lapset, ja osasi — ainoana koko hovissa — rauhoittaa hänet, kun hänen mielensä kääntyi. Sturen murhien jälkeisissä raunioissa hän oli se, mihin Eerik tarttui.

Ja sitten hän teki mahdottoman. Ensin salaa, ja avoimesti kesällä 1568, Eerik nai hänet ja asetti Ruotsin kruunun hänen päähänsä. Vanginvartijan tytär, kuningatar. Aatelille, jonka hän oli jo kauhistuttanut ja jonka verta hän oli jo vuodattanut,, palvelustyttö kruunattuna heidän ylleen oli viimeinen loukkaus — todiste, jos he sitä tarvitsivat, että kuningas oli järjen tuolla puolen. Hänen oma pitkä tarinansa kuuluu hänelle; tässä riittää sanoa, että Kaarinan rakastaminen, ja hänen kruunaamisensa, oli viimeinen vapaa valinta, jonka Eerik teki, ja se, joka sinetöi hänen lankeemuksensa.

Oma veri

Veljekset, jotka Kustaa Vaasa oli siittänyt suvun turvaamiseksi, käänsivät sen nyt sisäänpäin. Juhana, velipuoli, jota Eerik oli piirittänyt ja vanginnut 1563, oli taas vapaa; hän liittoutui nuorimman veljen, herttua Kaarlen, kanssa, ja yhdessä he nostattivat raivostuneen aateliston kapinaan ja julistivat kuninkaan mielisairaaksi — mikä 1568 oli vähemmän syytös kuin tuomio, johon puoli valtakuntaa yhtyi. Eerik voitti ainoan johtamansa kenttätaistelun, Botkyrkassa, eikä kyennyt hyödyntämään sitä. Hänen omat miehensä luovuttivat Göran Perssonin kapinallisille, jotka teilasivat tämän. Syyskuun lopulla 1568 Tukholma avasi porttinsa, ja Eerik antautui veljille, joita oli vääryyttänyt. Säädyt tekivät siitä lain seuraavana tammikuuna: hän ei ollut enää kuningas. Juhana oli Juhana III.

Se oli juuri se katastrofi, jonka estämiseksi hänen isänsä oli rakentanut perinnöllisen kruunun — Vaasan veri, joka kääntyi itseään vastaan, veli veljeä vastaan, juuri se tauti, jota Kustaa Vaasa oli paennut verilöylyssä ja yrittänyt sulkea muurien taakse ikiajoiksi. Ympyrä sulkeutui: veli, joka oli pitänyt lukkoa, oli nyt teljetty.

Arsenikki ja tuomiokirkko

Eerik vietti viimeiset kahdeksan vuottaan valtiovankina, siirrettynä linnasta linnaan — Tukholma, Turku, Kastelholma, Gripsholm, Västerås, ja lopulta Örbyhus. Häntä ei unohdettu, mikä oli vaara: niin kauan kuin hän eli, hän oli kapinan lippu. Niinpä Juhana III allekirjoitti pysyvän käskyn — neuvosten ja piispojen myötäallekirjoittaman — että jos joku yrittäisi vapauttaa hänet, hänen vartijoidensa tuli päättää hänen elämänsä annoksella oopiumia tai arsenikkia. Lopulta he eivät odottaneet pelastusta. 26. helmikuuta 1577 Eerik kuoli Örbyhusissa, neljänkymmenenkolmen vuoden ikäisenä.

Kuuluisa tarina antaa hänelle kulhollisen myrkytettyä hernekeittoa, mutta se on myöhempi kaunistelu; totuus on sekä epämääräisempi että kovempi. Kun hänen hautansa avattiin 1958, hänen jäännöksensä kantoivat raskaan annoksen arsenikkia — todiste, että hänet myrkytettiin, vaikkei se voi nimetä kättä tai maljaa. Hänet haudattiin Västeråsin tuomiokirkkoon, jossa kaksi vuosisataa myöhemmin pystytetty mustamarmorinen hauta yhä kätkee hänet. Kustaa Vaasan pojista lahjakkain, prinssi, joka kosi Elisabetia ja osasi piirtää ja päätellä kolmella kielellä, päättyi mitatuksi annokseksi myrkkyä lukitussa huoneessa — tuhoutuneena, juuri kuten hänen isänsä oli pelännyt, oman verensä kädestä. Suku selvisi hänestä. Se vain söi yhden omistaan tehdäkseen sen.