.jpg)
Sverre kasvatettiin Färsaarilla ja koulutettiin papiksi — ja sitten hän julisti olevansa norjalaisen kuninkaan poika ja ylitti meren vaatiakseen valtaistuinta. Vuonna 1177 hän otti johtoonsa birkebeinerit, 'koivujalat', menetetyksi luullun kapinan rääsyisen jäännöksen. Heidän kanssaan tämä papista soturipäälliköksi muuttunut mies taisteli tiensä ylös tyhjästä.
Vastoin kaikkia todennäköisyyksiä hän voitti — kunnes kuningas Magnus Erlingsson kaatui vuonna 1184 siinä meritaistelussa, jonka koko kulun Tønsbergin kallio kertoo, ja Sverre jäi Norjan yksinvaltiaaksi kuninkaaksi. Hän hallitsi uhmaten kirkkoa, joka julisti hänet pannaan, ja hänellä oli oma saagansa — Sverris saga — kirjoitettuna osin hänen omana elinaikanaan, hänen silmiensä alla: yksi keskiajan hämmästyttävimmistä kuninkaallisista elämistä, kerrottuna lähes sen tapahtuessa.
Hänen loppunsa tuli kukkulalla. Vuonna 1201 hän piiritti kapinallisten linnaketta Tønsbergin korkeuksilla viisi kuukautta, kunnes kylmä ja nälkä pakottivat antautumaan. Mutta piiritys verotti myös vanhaa kuningasta — hän sairastui siinä ja kuoli Bergenissä 1202. Sisällissota, jota hän oli koko elämänsä käynyt, eläisi häntä pidempään; vasta hänen pojanpoikansa Håkon IV lopettaisi sen — ja rakentaisi suuren linnan juuri sille kukkulalle, jolla Sverre sai kuolintautinsa.