Vidkun Quisling aloitti upseerina ja ihmisystävänä — hän työskenteli Fridtjof Nansenin rinnalla ruokkien nälkää näkeviä Venäjällä suuren sodan jälkeen. Hän päätyi Norjan historian vihatuimmaksi mieheksi.
Kun saksalaiset laivat nousivat Oslovuonoa 9. huhtikuuta 1940, Quisling tarttui radiomikrofoniin ja julisti itsensä uuden hallituksen johtajaksi — vallankaappaus ajoitettuna hyökkäykseen. Kuningas Haakon VII kieltäytyi vahvistamasta sitä, eikä Norjan kansa koskaan hyväksynyt sitä, mutta miehittäjä asetti Quislingin nukkepääministerikseen. Hänen nimensä siirtyi jokaiseen maailman kieleen itse petturia tarkoittavaksi sanaksi.
Sodan päätyttyä hänet pidätettiin, tuomittiin ja teloitettiin. Aamuyöllä 24. lokakuuta 1945 Vidkun Quisling ammuttiin Akershusissa — linnoituksessa, jonka hän oli itse auttanut luovuttamaan viholliselle. Kallio, jonka hän oli antanut pois, otti häneltä lopulta hengen.